La iniciativa busca profundizar el conocimiento sobre los ecosistemas marinos asociados a los cañones submarinos de la provincia del Elqui, Región de Coquimbo, e Isla Chañaral, aportando información clave para la gestión, la pesca, el turismo y la educación ambiental.
Comprender cómo los valles de la zona norte continúan bajo el océano y cómo estos sistemas sostienen una alta biodiversidad marina es uno de los principales objetivos del proyecto “Servicios Ecosistémicos de los Cañones Submarinos del Archipiélago de Humboldt: Bases Científicas para la Gestión Adaptativa y la Educación Científica Regional CEAZA”, iniciativa financiada por el Gobierno Regional de Coquimbo y ejecutada por el Centro Científico CEAZA.
El proyecto fue presentado oficialmente este mes, en una actividad que reunió a investigadores, autoridades y representantes de instituciones vinculadas a la conservación y gestión del borde costero en las dependencias de la Universidad de La Serena.
Los cañones submarinos son grandes valles que se extienden desde la plataforma continental hacia las profundidades del océano. Estas formaciones modifican la circulación de corrientes y favorecen el transporte de nutrientes y materia orgánica, convirtiéndose en zonas altamente productivas y en hotspots de biodiversidad marina.
La investigadora de CEAZA y COPAS Coastal, Sussanah Buchan, explicó que el proyecto busca determinar y valorar los servicios ecosistémicos de los cañones submarinos del Archipiélago de Humboldt, específicamente el cañón del Elqui y el cañón de Isla Chañaral.
“Va acompañado de un programa de formación docente y divulgación científica para las personas que viven en la Región de Coquimbo y de Atacama, las dos zonas que comparten estas áreas protegidas, para que sepan más sobre estos tremendos valles submarinos que están en su patio”, agregó.
De acuerdo a la especialista, estos sistemas sustentan la vida marina en nuestras costas. Son zonas donde encontramos gran biodiversidad, desde organismos bentónicos hasta especies pelágicas como krill, aves marinas y ballenas.
Por su parte, el director ejecutivo de CEAZA, Carlos Olavarría, destacó que el proyecto permitirá profundizar el conocimiento sobre el cañón submarino asociado al río Elqui, frente a sectores costeros de alta relevancia para la región.
“Tenemos un valle, que es una característica muy importante dentro de nuestra geografía, pero hay elementos que no conocemos: que este mismo río tiene un cañón submarino. Está frente a caletas de la región de Coquimbo como Chungungo, Caleta Los Hornos, donde también es posible realizar actividades turísticas. Con este conocimiento podemos contribuir al desarrollo de otros productos que se puedan entregar en estos lugares asociados con el turismo de especial interés”, detalló.
Desde el ámbito científico, el investigador de CEAZA, José Rutllant, relevó la importancia de integrar estos procesos geográficos y oceanográficos en la enseñanza, destacando que Chile constituye un “laboratorio natural” debido a la cercanía entre el océano y la cordillera de Los Andes.
“Los valles transversales continúan bajo el mar en forma de cañones submarinos. Comprender esta continuidad geográfica ayuda a entender la diversidad de sistemas naturales que existen en nuestro territorio”, señaló.
Sobre el proyecto
El proyecto también tendrá implicancias directas para la gestión y conservación marina. Paula Martínez, directora regional del Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas, explicó que la información generada será “va a servir de insumo para poder diseñar estrategias acordes y poder apoyar la conservación de estos cañones que son tremendamente importantes para la conservación de la biodiversidad”.
En tanto, desde Sernapesca, el encargado de la Unidad de Conservación y Biodiversidad, Gerardo Cerda, valoró el potencial aporte del proyecto para comprender las condiciones que favorecen la productividad pesquera en la zona.
“Trabajamos con la actividad pesquera, cuyo producto es el éxito o el fracaso en las capturas de pesca. Contando una información tan valiosa como la que puede aportar este proyecto, en términos de decirnos dónde se están dando las mejores condiciones para que haya una alta productividad pesquera, por la existencia de estos cañones, es un dato sumamente relevante que efectivamente puede hacer un aporte más que importante en esta actividad sectorial”, afirmó.
