La leche materna es el alimento más completo y seguro para el recién nacido y lactante, la OMS y UNICEF recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, ya que esta es suficiente al aportar todos los nutrientes e hidratación necesaria para el bebé, además contiene anticuerpos que fortalecen el sistema inmune y protegen contra enfermedades comunes de la infancia (1).
A largo plazo, la leche materna previene el desarrollo de obesidad, diabetes, hipertensión, leucemia y alergias en el niño, además de favorecer el desarrollo cognitivo y el apego. Para la madre, el dar lactancia materna contribuye a la recuperación del parto, disminuye el riesgo de depresión post parto y el riesgo de desarrollar cáncer de mama y ovario.
Durante el primer mes de vida, los lactantes suelen tomar pecho 8 a 12 veces al día. La cantidad y la composición de leche se adecua al tamaño del estómago del lactante y sus necesidades de nutrientes y anticuerpos. Es así que existen 3 tipos de leche, el calostro, la leche de transición y la leche madura. El calostro es la primera leche formada durante el embarazo y entregada al lactante hasta el tercer día post parto, su volumen es disminuido pero suficiente, se le conoce como la primera “vacuna” por su aporte de anticuerpos.
La leche de transición se forma desde el cuarto a quinceavo día, en donde aumentará de volumen progresivamente. La leche madura se forma dos semanas después del nacimiento, es de aspecto más “delgada” pero contiene todos los nutrientes necesarios para el crecimiento y desarrollo del lactante.
La composición de la leche también cambia durante la misma mamada. Al inicio es más líquida y hacia el final de la toma aporta más grasa, y energía, por lo que es fundamental que la lactancia sea a libre demanda y respetuosa, dejando que el bebé suelte el pecho una vez que esté saciado. El tiempo de cada toma depende de cada bebé y las características de la madre, sin embargo, se debe asegurar que el bebé vacíe un pecho antes de ofrecer el otro.
Respecto a la postura, debe ser la que acomode más a ambos y no produzca tensión en el cuello o espalda, asegurándose de acercar al bebé al pecho y no al revés. Por último, el tamaño o forma de la mama no importa, todas son suficientes para producir la leche necesaria para el lactante, mientras más frecuente se amamante, mayor será la producción de leche.
Contar con información confiable, apoyo familiar y acompañamiento del equipo de salud es de vital importancia para enfrentar desafíos desarrollados durante la lactancia. Promover, proteger y apoyar esta práctica es una responsabilidad compartida que contribuye al desarrollo saludable de los niños y niñas, fortaleciendo su crecimiento, nutrición y calidad de vida presente y futura.
Francisca Ogalde – Interna de Nutrición y Dietética, Universidad Católica del Norte