Una reciente investigación publicada en la revista Chemosphere reveló una alta concentración de medicamentos en aguas residuales en Chile, destacando especialmente el ibuprofeno y el diclofenaco, ambos de uso masivo en la población.
Estos hallazgos generan preocupación sobre el impacto de su presencia en el medio ambiente y en la salud pública, en especial cuando no son correctamente eliminados.
“Estamos trabajando en mejorar la eliminación de estos contaminantes. No se trata de que sean letales de forma inmediata, pero sí se acumulan con el tiempo debido al flujo constante con que ingresan al sistema”, explica César Huiliñir, académico de la Universidad de los Andes (UANDES) y autor principal del estudio, realizado junto al investigador Ricardo Salazar-González.
Impacto en el medioambiente
Los compuestos detectados en la investigación son tratados parcialmente en plantas de aguas servidas mediante un proceso conocido como nitrificación, que permite su remoción. Sin embargo, los investigadores han propuesto una mejora significativa mediante la incorporación de zeolita, un aluminosilicato utilizado habitualmente en procesos catalíticos de refinación de petróleo. “En nuestro caso, la empleamos para optimizar el proceso biológico de eliminación del nitrógeno”, detalla Huiliñir.
Estos residuos, clasificados como contaminantes emergentes, son subproductos de la actividad humana, animal y agrícola. Su presencia creciente en el agua ha sido asociada a efectos negativos en el desarrollo vegetal y en la fauna acuática. “Hay una ralentización en la duración del desarrollo de ciertas especies debido a la presencia del diclofenaco. El ibuprofeno, como es un componente hipertensivo, también puede generar algún grado de comportamiento errático en peces”, concluye el científico.
Este tipo de investigaciones no solo aporta evidencia clave para el desarrollo de nuevas tecnologías de tratamiento de aguas, sino que también plantea una oportunidad estratégica para impulsar políticas de gestión responsable de residuos farmacéuticos y fomentar la colaboración entre instituciones científicas, sector público y empresas privadas.
